Qu'est-ce que l'afro-beat ? Pour faire simple, on dira que c'est une version africaine du funk américain, en plus hypnotique et en plus lancinant.

C'est au Nigéria, pays le plus peuplé d'Afrique qu'est née cette musique dont l'ambassadeur le plus emblématique reste à ce jour Fela Anikulapo Ransome Kuti. Né à Lagos, en 1938, dans une famille d'intellectuels, d'artistes et d'activistes anti-coloniaux, Fela séjourne à Londres pour y suivre des cours de musique. C'est lorsqu'il revient au pays dans les années 60, apres sa rencontre avec le batteur Tony Allen qu'il combine l'afro-soul à des éléments de highlife, de jazz américain et de musiques traditionnelles africaines, notamment yoruba et le baptise afro-beat.

Cette musique puissante, dynamique, vibrante et engagée va se faire rapidement une place sur le marché musical africain et même au delà des frontières. La carrière et la vie de Fela seront émaillées d'une multitudes d'incidents tragiques, en raison de ses engagements politiques.

Plus de vingt ans après sa mort, ses deux fils Femi et Seun continuent de porter le flambeau de l'afro-beat. De même, de nombreux groupes en Afrique de l’Ouest mais aussi en France, aux Etats-Unis, au Japon, entretiennent l'intense créativité du genre tout en le renouvelant.

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