On a longtemps cru que le blues n’était qu’une affaire d’hommes et pourtant ce sont bien les femmes qui en sont les pionnières puisque ce sont elles qui effectuent les premiers enregistrements dès les années 20. À l’instar de leurs coreligionnaires masculins, elles savent elles aussi chanter la misère, la discrimination raciale, l’alcool, la prison ou les amours malheureuses.

De Ma Rainey (considérée comme la mère du blues) à Katie Webster en passant par Billie Holiday ou Bessie Smith, ces femmes puissantes ont largement contribué à populariser « la musique du diable », ce reflet de l’âme né de l’esclavage, des negro spirituals et des spectacles itinérants en vogue à la fin du xix^e siècle. Grâce à leur talent, à leur persévérance et à leur courage, ces musiciennes et chanteuses ont marqué durablement non seulement l’histoire de la culture noire américaine mais aussi celle de la musique moderne.

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