Les débuts du système solaire

Sommaire

• Les fossiles du Système solaire

  Comètes, astéroïdes, météorites, planètes naines... ces petits corps n’ont pas à rougir à côté de leurs imposants voisins, les planètes et le Soleil : figés aux premiers instants de la formation du Système solaire, ils sont les témoins privilégiés de cette époque. Mieux encore, ils ont joué un rôle essentiel dans l’apparition de la vie sur Terre.

  par Alain Doressoundiram
• Quand le ciel nous tombe sur la tête

  Chaque année, il tombe sur la Terre plusieurs milliers
  de tonnes de matière météoritique. C’est le plus souvent
  sous la forme de poussières, mais parfois, le corps
  céleste est plus imposant. Sa chute est alors dévastatrice. Toute
  l’eau de la Terre est arrivée de la même façon : apportée sur
  notre planète par la voie des airs, par des objets extraterrestres.
  Aujourd’hui, les météorites, inchangées depuis des milliards
  d’années, racontent les débuts du Système solaire.

• Et la Terre devint bleue

  D'où vient l’eau présente sur Terre :
  comètes, astéroïdes ou autres corps célestes ?De nouvelles observations relancent le débat.

  par David Jewitt , Edward Young
• Le secret des météorites primitives

  Les chondrites
  qui tombent sur la Terre sont les plus vieilles roches du Système solaire. Elles sont les vestiges de la nébuleuse solaire peu avant la formation des planètes.

  par Alan Rubin
• 184 cratères d’impact sur la Terre

  Notre planète est parsemée de quelque 180 cratères d’impact. Des radars perfectionnés embarqués dans des satellites permettent aujourd’hui
  de les cartographier en détail. Grâce à ces outils, on dispose désormais
  d’un modèle de la surface terrestre en relief extrêmement précis.
  Peut-être découvrira-t-on bientôt de nouveaux cratères

  par Manfred Gottwald
• Un cataclysme à la française

  Il y a 200 millions d’années, une météorite de 1 kilomètre de diamètre
  est tombée sur une île qui est aujourd’hui une partie du Massif central. L’érosion a notablement estompé le cratère d’impact de 50 kilomètres
  de diamètre, mais on trouve les traces de l’événement dans les roches utilisées pour édifier le château de Rochechouart, des églises, des tombeaux…

  par Martin Schmieder
• Grosse frayeur à Tcheliabinsk

  Le 15 février 2013, un petit astéroïde est entré dans l’atmosphère
  de la Terre et a fait de nombreux dégâts dans la région de Tcheliabinsk, en Russie. L’événement, capté par de nombreux enregistrements vidéo,
  fut aussi une opportunité unique pour les spécialistes des météorites.

  par Tilmann Althaus
• Les bolides du système solaire

  Les astéroïdes et les comètes (et les corps hybrides) peuplent deux régions
  du Système solaire. Ils s’offrent à nos observations, quand par exemple
  les comètes se parent de leur queue ou les astéroïdes viennent
  à croiser l’orbite de la Terre. Pour mieux les comprendre, on envoie des engins
  les explorer, telles les sondes Hayabusa sur l’astéroïde Itokawa et, surtout,
  Rosetta sur la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko. Et l’on espère
  pouvoir un jour dévier un astéroïde qui nous menacerait.

• Le Faucon et sa proie

  La sonde spatiale japonaise Hayabusa (c’est-à-dire Faucon pèlerin) s’est posée sur Itokawa et en a rapporté sur Terre des échantillons. C’était une première ! Leur analyse a montré que l’astéroïde est l’un des corps parents des météorites les plus nombreuses trouvées sur la Terre.

  par Harald Krüger
• Des astéroïdes déguisés en comète

  La distinction entre comètes et astéroïdes était simple.
  Les premières acquièrent une chevelure et une queue
  à l’approche du Soleil, tandis que les seconds restent inactifs. Cependant, les astéroïdes dits actifs, découverts récemment, n’entrent dans aucune de ces catégories.

  par Harald Krüger
• Anthologie des plus belles comètes

  Les premières mentions de comètes datent de l’Antiquité. Aujourd’hui,
  on en connaît près de 3 900, dont plus de 50 ont été découvertes en 2015. Plusieurs ont été spectaculaires. Retour sur un millénaire de comètes.

• Un bon plan sur la comète

  En atterrissant le 12 novembre 2014 sur le noyau de la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko, l’atterrisseur Philae, largué par la sonde Rosetta, a fait date. Depuis, les données recueillies lèvent le voile sur la vie intime des comètes.

  par Harald Krüger
• Des milliards de glaçons sales !

  La ceinture de Kuiper, cette zone glacée au-delà de Neptune, abrite les premiers constituants du Système solaire,
  figés depuis des milliards d’années. Deux missions
  sont parties à la rencontre de ces objets.

  par Michael Lemonick
• Alain Doressoundiram

  La mystérieuse planète X : mythe ou réalité ?

  par Loïc Mangin
• Pluton

  Le 14 juillet 2015, la sonde New Horizons a, pour la première fois, survolé Pluton, sa lune Charon et leurs quatre petits satellites. Elle a découvert un monde actif et spectaculaire, au coeur d’un système planétaire complexe et étonnant, révélateur de la richesse des objets transneptuniens.

  par François Forget