Fidèle compagnon de l’homme depuis sa domestication, vers 5000 avant J.-C., l’âne a participé au développement de l’agriculture tout en facilitant les transports dans des zones parfois difficiles. Symbole d’une vie rurale, humble et laborieuse, bête de somme en temps de paix comme de guerre, victime de l’ingratitude humaine (à qui il donne sa force de travail, son lait, sa viande, son cuir), l’âne a été, et est encore exploité, maltraité (de nos jours dans certains pays…), méprisé. Pour preuve le vocabulaire péjoratif dont on l'affuble : bonnet d’âne, ânerie, âne bâté, têtu comme une mule…

Et pourtant certains l’ont tout de même défendu (Hugo, La Fontaine, Stevenson, Rosa Bonheur, Prévert…). Doux, courageux, endurant et bien plus intelligent que l’Homme ne le pense, Equus asinus  a largement prêté sa figure singulière aux mythes, légendes, contes, fables, religions, jusque dans la peinture, la sculpture, la bande dessinée, la musique ou le cinéma, sur tous les continents de l’Antiquité à nos jours.

Cette sélection, pour rendre justice à l'âne, « qui accompagne l'homme depuis la nuit des temps, par tous les temps, servant humblement et patiemment le plus brutal des animaux. » Antonio Batista Vieira

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